それでは、同じ種類の生き物の遺伝子は、まったく同じなのでしょうか？

じつは、遺伝子は親子の間で受けつがれるとともに少しずつ変わっていく（これを変異（へんい）といいます）ので、同じ種類の生き物でも遺伝子は少しずつ違（ちが）っています。その遺伝子の違いが、体を作るときのタンパク質の働きを少しずつ変えるため、見た目の違いや性格の違い、運動能力の違いなどとしてあらわれます。

例えば、同じネコのなかまでも毛の色や模様（もよう）が違ったり、目の色が違ったりして、外見が違ってくるのはそのためです。このような、遺伝子の少しの違い（変異）が原因であらわれる特ちょうも、親から子に受けつがれていきます。