作物が作られた長い歴史

八百屋やスーパーマーケットに行くと、さまざまな野菜が販売されています。また、ホームセンター等のタネ売り場に行くと、同じ野菜でもさまざまな品種があることがわかります。これら野菜のほとんどすべては、人間が長い年月をかけて野生の植物から作り出したものです。キャベツを例に考えてみましょう。赤キャベツや小さな芽キャベツはキャベツの仲間だとすぐにわかりますが、それだけではありません。ブロッコリーやカリフラワーも、もとはキャベツと同じ野生の植物から作り出されたものです。

まれに見つかる良い形質のものを選ぶだけでは、目的に合ったものが得られにくいので、品種改良の方法の研究も進められてきました。性質の異なる品種を掛け合わせ（交配）て良い性質を持つ品種をつくる方法である「交配育種」はよく知られています。性質の変化を助ける方法として人為的に突然変異を起こしたり、遺伝子を組み換える技術も使われており、最近では、ねらった遺伝子に効率よく変異を導入することができるゲノム編集技術を用いる研究が進んでいます。