研究開発の動向

シリーズ：いちから分かる!バイオと知財の話
【第4回】優先権制度

【2022年2月17日】 優れた発明をして、世界中で特許を取得しようと思っても、国によって特許出願の手続きが異なるため、同時に様々な国に特許出願するのは、非常に大変なことです。かといって、自国で特許出願してから外国へ特許出願するまでに時間がかかってしまうと、その間に似たような技術が公表されたり、外国の出願日で他者に劣後するなどして、外国では特許が取得できなくなるかもしれません。このような出願人の不利益をなくそうというのが優先権制度です（これを”パリ条約に基づく優先権制度”といいます）。 優先権制度を利用すれば、ある発明について、特定の国で最初に特許出願してから1年以内に他国へ特許出願した場合、他国での特許出願について、最初の特許出願の日を基準に審査（特許性の判断）してもらうことができます。これにより、出願人には、他国へ特許出願するための１年間の猶予期間が与えられることになります。 この優先権制度を利用した場合でも、原則として、出願人は、各国毎に特許出願を行わなければならないことに変わりありませんが、国際出願という形式で特許出願を行うと1つの特許出願で世界各国へ特許出願したものとして扱ってもらうことができます（これを”特許協力条約に基づく国際出願制度”といいます）。このため、現在、多くの国に出願する場合には、その負担が少ない国際出願という形式が広く利用されています。 それでは、最初の特許出願後に研究開発を進展させ、他国へ特許出願する際に、新たな内容を追加した場合には、どのように扱われるでしょうか。この場合、他国への特許出願の際に新たに追加した内容にまで優先権を認めてしまうと、今度は、第三者に不利益を与え、先願主義（シリーズ【第3回】先発明主義と先願主義）に反することになります。従って、優先権が認められるのは、最初の特許出願に記載していた内容の範囲内になります。 新たな研究開発成果を盛り込んで内容を充実させたいのは、なにも他国へ特許出願する場合に限りませんので、日本を含む多くの国では、自国の特許出願同士についても優先権制度を設けています（日本では、これを”国内優先権制度”と呼んでいます）。これにより、自国内で、最初に特許出願をした後、それを基礎として新たな内容を盛り込んだ特許出願をした場合でも、最初の特許出願に記載していた内容の範囲以内で優先権が認められることになります。 とはいえ、優先権が認められるか否かの基準となる「先の特許出願に記載していた内容」の判断は、実際は、そう簡単ではありません。例えば、先の特許出願において実験で裏付けられていない内容の記載だけをしておいて、後の特許出願で、その記載内容を裏付ける実験データを追加した場合、先の特許出願に記載していた「実験で裏付けられていない内容の記載」に優先権は認められるでしょうか。 この点は、実際に、カリフォルニア大学らが保有するCRISPR/Cas9の基本特許でも争われました。カリフォルニア大学は、2012年5月25日に最初の米国出願を行い、その後、2012年10月19日に2回目の米国出願、2013年1月28日に3回目の米国出願、2013年2月15日に4回目の出願を行い、これら4つの米国出願に基づく優先権を主張して2013年3月15日に国際出願を行いました（図を参照のこと）。この国際出願を基に、CRISPR/Cas9系の真核細胞への適用を広範に含む日本特許（特許6692856号）が成立しましたが（関連記事1）、これに対して、特許を無効にしようと第三者から特許異議申立てがなされました（最終的にこの異議申し立ては認められませんでした）。優先権の基礎となる米国出願のうち、1回目と2回目の米国出願には、真核細胞におけるCRISPR/Cas9系の実験データは記載されておらず、3回目の米国出願で初めて追加されたため、この特許異議申立ての争点の一つとして、真核細胞に関して、1回目と2回目の米国出願の優先権の利益が享受できるかが争われました。その結果、日本国特許庁は、真核細胞でCRISPR/Cas9系を用いてゲノム編集できることが明細書に文言上記載されているだけでなく、1回目の米国出願の当時の技術常識に基づいて当業者が真核細胞においてCRISPR/Cas9系を実施できたといえるとして、優先権を認めました。 一方、現在審理中の対応米国特許のインターフェアレンス手続き（発明日を巡るカリフォルニア大学とブロード研究所の争い）において、ブロード研究所から同様の主張がなされました。ブロード研究所は、カリフォルニア大学よりも最初の米国出願は遅れをとりましたが、真核細胞の実験データを含む米国出願としては先行していたため（図を参照のこと）、真核細胞の実験データのない1回目と2回目の米国出願に基づくカリフォルニア大学の優先権を否定することにより、優位な立場を築こうとしていました。その結果、米国特許庁においては、カリフォルニア大学側の発明者であるダウドナ自身が、当時、細菌で見出されたCRISPR/Cas9系が真核細胞で機能するかは不明であると述べていたことなどが証拠として重視されて、1回目と2回目の米国出願に基づく優先権が否定され、優先権が認められたのは3回目の米国出願からとなりました（関連記事2）。優先権が認められるか否かの基準となる「先の特許出願に記載していた内容」の判断は、時には、国により異なる判断がされる可能性すらある難しい作業なのです。 このように優先権制度は、他国へ出願するための猶予期間として、また、特許出願の内容を充実させるための手段として幅広く利用されていますが、最後にもう一つ、見落としがちな優先権制度の利点をご紹介します。それは、特許の寿命を延ばすことができるということです。優先権を主張した特許出願について特許が成立した場合、20年間という存続期間の満了日は、最初の特許出願の日からではなく、優先権を主張した後の特許出願の日から起算されることになります。これにより最大で1年間、特許の寿命を延ばすことができます。たかが1年と思われるかもしれませんが、莫大なライセンス料を得ているCRISPR/Cas9の基本特許などでは、この1年の経済的価値は、非常に大きなものとなるでしょう。   (著者：弁理士　橋本一憲・弁理士法人セントクレスト国際特許事務所　副所長) <関連記事1＞ 「米カリフォルニア大学のゲノム編集に関する2件目の基本特許が日本で成立」 <関連記事2＞ 「CRISPR/Cas9基本特許を巡る米国での争いが最終フェーズへ」 …

シリーズ：いちから分かる!バイオと知財の話
【第3回】先発明主義と先願主義

【2022年1月6日】 皆さんは、同じ発明をした人が複数いる場合、最初に発明をした人と最初に特許出願をした人のどちらに特許を付与すべきと考えるでしょうか。前者に特許を付与すべきと…

ウイルスを「運び屋」にした新しいゲノム編集
～植物にDNAを導入せずにゲノムを編集～

【2021年12月24日】 <要約> 中国浙江（せっこう）大学の研究グループは、ウイルスにゲノム編集酵素遺伝子を運ばせることにより、外来遺伝子を植物のゲノムに組み込ま…

ゲノム編集による雄性不稔を利用したハイブリッドライス生産システム

【2021年3月2日】 <要約> お米の世界でもゲノム編集技術を利用した新しい品種改良が提案されています。異なる品種を掛けあわせて作るハイブリッドライス品種は、広く一…

シリーズ：いちから分かる!バイオと知財の話
【第2回】特許発明の実施権（ライセンス）

【2021年2月12日】 第１回「特許はなぜ必要か？」では、特許制度が、発明の保護と利用のバランスを図った巧みな制度であること、すなわち、新しい発明をした者に独占を認めて保護する…

CRISPR/Cas9基本特許を巡る米国での争いが最終フェーズへ

【2021年2月12日】 米国におけるCRISPR/Cas9の基本特許を巡る、カリフォルニア大学とブロード研究所との2回目の特許紛争（インターフェアレンス：106115号）に対して…

ゲノム編集技術でホルスタイン種の角なしと生産性を両立

【2021年2月5日】 <要約> 牛は品種改良に時間がかかる動物です。しかし、人工授精やゲノム情報を利用した品種改良によって、乳牛の代表格のホルスタイン種では1頭当た…

ゲノム編集で作る多収のモチモチ食感トウモロコシ ワキシーコーン

【2020年10月7日】 <要約> 種子にワックスを塗ったようなつやがあり独特のモチモチした食感をもつワキシーコーンは、そのまま食用にされるほか、精製したデンプンは食…

もう偶然には頼らない！目的箇所を希望の配列に書き換える精密ゲノム編集技術

【2020年7月3日】 <要約> CRISPR/Cas9システムを改変し、DNAを合成する酵素の機能を加えた新しいシステムを構築することで、ゲノムの特定の位置にあるD…